Se entiende por hiperactividad la dificultad en el niño o la niña para mantener una conducta relativamente estable en un espacio físico o situación estructurada. Al igual que el déficit atencional, generalmente es en la escuela donde se hace patente esta dificultad, pasando muchas veces desapercibida en el grupo familiar, siendo los profesores los primeros en establecer la necesidad de control conductual.

La hiperactividad pese a tener características distinguibles clínicamente es una dificultad que se diagnostica en función del Déficit Atencional, de modo que clínicamente se habla de Déficit Atencional con o sin Hiperactividad.

En el déficit atencional con hiperactividad, se distinguen los siguientes aspectos:

- Descontrol de los impulsos (toman objetos ajenos sin permiso, entran a lugares sin aviso o permiso, se mueven sin control en sus puestos, interrumpen conversaciones, no esperan turnos o la entrega de instrucciones, etc.).

- Vinculado a lo anterior también suelen presentar conducta agresiva (reaccionan violentamente frente a bromas o comentarios que no les agradan o son irritables si se les intenta controlar o se les prohíbe algo).

- Baja tolerancia a la frustración (no toleran las dificultades cuando deben resolver algún ejercicio o situación o se frustran si no se les permite algo).

- Rendimiento escolar bajo o no destacado, aunque la capacidad intelectual suele estar dentro de un rango promedio, (la que sin embargo puede disminuir a medida que avanza en tanto no reciba estimulación intelectual oportuna ni se le trate la inquietud motora). En este sentido pueden presentar marcada desmotivación escolar, aduciendo generalmente a un estado de aburrimiento permanente que le provocan las actividades pedagógicas. No han desarrollado hábitos de estudios ni estrategias de trabajo adecuadas. Capacidad de atención, de memoria de trabajo, motricidad fina y funciones básicas deficitarias. Ritmo de trabajo alterado (generalmente muy rápidos y ansiosos por terminar luego). No esperan ni siguen las instrucciones.

- Breve tiempo para el trabajo (que no supera generalmente los 20 minutos).

- Ansiedad especialmente si deben mantenerse quieto/a.

- Baja disposición a la autocrítica, tendiendo a culpar a terceros por las conductas impulsivas o agresivas

- Bajo reconocimiento de las figuras de autoridad en los distintos ámbitos en que se desenvuelve (padres, profesores u otros adultos).

- Tendencia a la teatralidad, especialmente si se les niega algo que desean.

Esta dificultad, que es adyacente al Déficit Atencional, es tratada medicamentosamente para controlar la conducta inquieta. La experiencia profesional al respecto, da cuenta que detrás de esta inquietud motora generalmente hay familias donde los padres, o uno de ellos, no ha podido implementar un sistema disciplinario o de organización en relación a normas y reglas consistente y consecuente, accediendo rápidamente a las demandas del hijo/a desde su primera infancia (ya sea por la intolerancia que les provoca el llanto del o la menor, por temor a que éste los deje de querer, por no repetir experiencias infantiles dolorosas, por sentirse con depresión, etc.). Es habitual también la suspensión de los castigos (que uno de los padres desautorice al otro, o que negocie privadamente con el hijo/a, o bien advierten sobre un castigo que al final no realizan), que se incumplan las promesas (cuando refuerzan positivamente prometiendo alguna recompensa si se "portan bien" y luego no cumplen) que relativicen las  conductas disruptivas (muchas veces la conducta inquieta de un niño o una niña no es considerada como tal en el grupo familiar, las encuentran en algunos casos divertida o motivo de orgullo en otros casos "mi hijo molesta en la escuela, yo era igual, yo era así de terrible, ya se le va a pasar").

Un antecedente relevante que suele observarse en la evaluación clínica, y que los padres suelen no relacionar, es cuando la madre presenta un cuadro depresivo (sueño excesivo, desánimo permanente, llanto repentino, intentos de suicidio o ideas suicidas, etc.). Este factor incide en la medida que la madre al tener profundos conflictos emocionales no puede vincularse adecuadamente con su hijo/a, pasando por alto los aspectos básicos del cuidado de éste (muchas veces se olvidan de preparar la comida, de la hora de salida de la escuela, de vestirlos o bañarlos, etc.), del mismo modo, y de ahí la relación que se hace entre una madre depresiva y la hiperactividad, no logran captar cuando su hijo/a está siendo excesivamente inquieto, porque no logra percibir adecuadamente la conducta de éste. Un ejemplo ilustrativo es cuando su hijo/a la llama una y otra vez y ella no acude, frente a eso el niño empieza a moverse y moverse y la madre tampoco lo percibe, generando en éste finalmente la necesidad de moverse hiperactivamente para ser visto por su madre, o de gritar para ser escuchado. Considerar que esto no tiene que ver con que no ame a su hijo/a, si no que al estar con trastorno del ánimo severo no pueden realizar las actividades cotidianas de la vida, que en la maternidad implica los cuidados o atenciones básicas hacia sus hijos. Especial relevancia adquiere esta situación cuando la madre ha realizado intentos de suicidio, generando en los hijos/as permanente preocupación por ella, expresando tales preocupaciones en inquietud y dificultades para adaptarse al sistema escolar... "cuando mi madre no me mira o está triste siento pena". Otras definiciones aquí

Psic. Tapia Cuevas, M. Angélica; Psic. Pizarro Palacios, Ana. Santiago, Chile, 2009

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