Para muchos adultos puede resultar difícil comprender cómo un niño o niña puede presentar estado de ánimo bajo, pues a la niñez se le asocia la energía y la alegría en general, impresionando la depresión en la infancia como un estado antinatural y de poca lógica, sin embargo es un cuadro no poco común y de importante prevalencia en la población infanto-juvenil.

La depresión en la niñez o adolescencia puede presentar las siguientes características:

- Falta de energía por realizar actividades, sean escolares, lúdicas o sociales, perdiendo el interés y la capacidad para disfrutar de ellas, derivando en asilamiento social o automarginación.

- Estado de ánimo malhumorado e irritable, especialmente con el entorno familiar.

- Desmotivación escolar, desvinculándose de su propio proceso de aprendizaje, en este sentido, pueden disminuir el rendimiento escolar y presentar fatiga frente a las actividades escolares, del mismo modo la capacidad de atención y de usar la memoria de trabajo disminuyen notoriamente.

- Tristeza y llanto frecuente, a veces por razones incomprensibles.

- Se distraen o divagan en sus propios pensamientos, en este sentido pueden presentar Déficit Atencional como un cuadro subyacente.

- Somatizaciones, enfermándose con mayor frecuencia, no habiendo razones biológicas evidentes.

- Apetito y sueño alterado (pérdida del apetito o ansiedad por comer, pesadillas, dormir pesado, dificultad para conciliar el sueño, despertar precoz).

- Sentimientos de soledad y de falta de comprensión del entorno, sea la familia o amigos.

- En algunos casos sentimientos de rabia y abandono de parte de uno de los padres. Pueden tener conductas oposicionistas o desafiantes hacia uno de ellos.

- Pueden presentar conducta disruptiva en la escuela, en este sentido se le puede asociar hiperactividad o conducta agresiva factores que pueden encubrir un posible cuadro depresivo.

- Tendencia a la autoagresión (auto inflingirse heridas, como cortarse los brazos o las piernas), especialmente cuando se sienten molestos o muy tristes.

- Ideas suicidas y en muchos casos intentos reales de suicidios, en este sentido, puede relacionarse con pares en las mismas condiciones y compartir experiencias en relación a los intentos de suicidios.

La edad en que puede aparecer la depresión es variable existiendo casos de niños de 7 u 8 años. El pronóstico es positivo en la medida que se realice tratamiento oportuno para abordar los conflictos que pueda tener el niño o el joven, que idealmente debe ser un complemento entre el tratamiento psiquiátrico y el psicológico. Es importante comprender que la función y la contención que de el grupo familiar a la situación del niño o la niña es de vital importancia para la superación del cuadro o para el control de la sintomatología.

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Psic. Tapia Cuevas, M. Angélica; Psic. Pizarro Palacios, Ana. Santiago, Chile, 2009

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